當所有人的目光都聚焦于英格蘭進攻端的激烈競爭時，曼城新星尼科·奧賴利悄悄迎來了屬于自己的國家隊首秀。這位20歲的少年在4月份首次迎來英超首發，10月首次接到三獅軍團征召，并在今天2-0戰勝塞爾維亞的比賽中被圖赫爾授予首發機會。他也成為第6位在圖赫爾麾下迎來三獅首秀的球員，此前五位分別是丹·伯恩、查洛巴、埃利奧特·安德森、斯彭斯和劉易斯-斯凱利。
本次集訓，斯凱利因在俱樂部出場時間不足，最終落選了英格蘭隊。最終，奧賴利力壓熱刺后衛斯彭斯獲得先發，與孔薩、斯通斯和里斯·詹姆斯組成了英格蘭的后防4人組。在比賽中，奧賴利發揮出色，雖是首秀卻毫不怯場。他的傳球成功率高達91%，并有過1次擊中門框的表現。
"我欣喜若狂，"賽后奧賴利告訴BBC廣播，"今晚非常特別，我完成了首秀，這對我和家人來說都是夢想成真。媽媽、繼父、妹妹能在溫布利看我踢球，這種感覺太不真實了。"
無論在俱樂部還是國家隊，奧賴利的躥升速度都令人咋舌——就在上周日，他在英超中幫助曼城擊敗衛冕冠軍利物浦。那場比賽里，他與多庫在左路配合默契，讓紅軍束手無策；短短數天后，他又披上了英格蘭戰袍。但奧賴利并不打算停下腳步，他的目標已瞄準圖赫爾的世界杯大名單。
"參加世界杯是我的目標，"他補充道，"競爭非常激烈，但我必須一場一場、一天一天地繼續努力。"
奧賴利從小就是曼城球迷，8歲加入曼城青訓，一路晉升。內部人士透露，他早就被認定必將躋身一線隊。2023年，他作為隊長率俱樂部U18奪得英超青年聯賽冠軍；上賽季，奧賴利在曼城U21表現出色后，在賽季初進入一線隊。
奧賴利在曼城一線隊首秀并讓人印象深刻。他在社區盾點球大戰擊敗曼聯的溫布利決戰中登場。本賽季，他已穩坐曼城常規輪換，英超出場10次，打入1球并貢獻2次助攻。不過，左后衛并非他的"初心"。他自稱為"仰慕亞亞·圖雷和大衛·席爾瓦的B2B中場"，因球隊傷病危機，上賽季被瓜迪奧拉改造為邊后衛。上賽季，曼城一度13場僅1勝，瓜帥對BBC表示，若無奧賴利的貢獻，"戰績反彈將難以想象"。"他能把這個位置變成自己的"
面對塞爾維亞，奧賴利并未遭遇太多考驗，但該做的他都完成得干凈利落：64次觸球，45次傳球成功，3次對抗取勝。"我喜歡他比賽中的情緒控制，"前曼聯后衛菲爾·瓊斯在BBC直播中說道，"如此年輕的球員在重大比賽中還能保持冷靜，心態極佳；他踢得激進，卻頭腦清醒——年輕、興奮，又懂得克制。"
前英格蘭門將保羅·羅賓遜補充："他表現非常出色。年僅20歲，完全配得上贊譽。左后衛這個位置，他絕對有能力長期占據。"
觀眾掌聲不斷，關鍵還是主帥如何評價？"尼科今天首秀非常棒，他非常冷靜，"圖赫爾說，"場下似乎很靦腆，話不多，但場上球商極高，對我們提出的新要求適應得極好，干得漂亮。"
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